Op de laatste vergaderdag vóór het verkiezingsreces debatteerde de Kamercommissie Binnenlandse Zaken gisteren met minister Frank Rijkaart van het Ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties over de toekomst van de regio’s en grensoverschrijdende samenwerking. Alle partijen benadrukten hóe cruciaal het is om te investeren in regio’s. “Vitale regio’s zijn de motor van Nederland,” stelde VVD-Kamerlid Jeroen Hartsuiker.
Het debat draaide deels om de elf grensregio’s die deel uitmaken van het Nationaal Programma Vitale Regio’s (NPVR). Maar verschillende Kamerleden wezen er nadrukkelijk op dat ook niet-grensregio’s, zoals Rivierenland, te maken hebben met grote opgaven. Zo pleitte Marieke Wijen-Nass (BBB BoerBurgerBeweging) voor structurele investeringen: “Investeer meerjarig in regio’s en niet incidenteel.” Ook Natascha Wingelaar (Nieuw Sociaal Contract) waarschuwde dat goede bedoelingen niet genoeg zijn: “Zonder middelen blijft het bij mooie woorden, maar daar hebben de regio’s niets aan. Regio Rivierenland vraagt bijvoorbeeld om één loket waar men terecht kan.” Glimina Chakor (GroenLinks-PvdA) benadrukte het belang van aandacht en erkenning: “Regio’s vragen om gehoord te worden.” Mirjam Bikker (ChristenUnie) sloot daar, mede namens het CDA, bij aan en riep op om breder te kijken dan alleen de ruimtelijke ordening: “Koester de regio’s. De opgaven van een regio als Rivierenland gaan verder dan alleen de ruimtelijke opgaven. Dat los je niet alleen op met de Nota Ruimte.”
Minister Rijkaart liet weten het belang van de regio’s te zien, maar zijn focus ligt voorlopig vooral op de elf grensregio’s binnen het NPVR. Voor andere regio’s, zoals Rivierenland, verwees hij naar afspraken die provincies en gemeenten onderling kunnen maken. Meerdere Kamerleden drongen er bij de minister op aan dat ook regio’s die níet langs de grens liggen in gesprek moeten kunnen met het Rijk; daarvoor had de Tweede Kamer zich al eerder unaniem uitgesproken. De minister beloofde dat hij de Kamer binnen een maand een brief stuurt waarin hij uiteenzet hoe hij wil omgaan met regio’s buiten het NPVR. Een belangrijke toezegging, zeker voor regio’s zoals Rivierenland die niet aan de grens liggen, maar wel met grote maatschappelijke en economische uitdagingen kampen.
